Popular na Europa, endívia cai no gosto do brasileiro

Durante os dias frios, é comum ingerir alimentos mais pesados. Mas dá para manter hábitos saudáveis e, ainda assim se alimentar bem. Receitas quentes preparadas com endívias são ótimas opções para quem não quer deixar a dieta de lado, mas, ao mesmo tempo, deseja pratos mais encorpados. Versátil e saborosa, a endívia pode ser consumida refogada, cozida no vapor ou assada. Muito apreciada na culinária europeia, especialmente na França, Bélgica e Holanda, a endívia vem agradando em cheio ao paladar dos brasileiros.

A endívia, que é produzida sem uso de agrotóxico, possui baixa caloria, é rica em cálcio, vitamina A, fibras, potássio e ferro, tornando-a ideal em uma dieta alimentar saudável. Uma porção de 50g de endívias (equivalente a uma xícara de chá) contém apenas 8,4 kcal, nenhum grama de gordura saturada ou trans, 1,5g de fibra alimentar e 11mg de sódio. A endívia é muito indicada para dietas e não contém glúten.

De acordo com a California Vegetable Specialities, a endívia absorve o colesterol na corrente sanguínea e remove toxinas do sistema digestivo. Segundo a Aprifel (Agente fruits et legumes frais, agência de pesquisa e informações sobre frutas e legumes da França), a endívia age como antioxidante, eliminando os radicais livres, e contém selênio, que retarda as células do envelhecimento precoce.

Variante da chicória, a endívia tem suas peculiaridades, como a forma alongada e folhas tenras, compondo um broto amarelo claro. Na Bélgica, sua terra natal, e na Holanda, são conhecidas como witloof, que significa folha branca. Enquanto a chicória é cultivada à luz, a cultura da endívia ocorre no escuro. Sua história data de 1843, quando um camponês belga reparou que das raízes da chicória selvagem, deixadas na terra e ao abrigo da luz, despontavam uns rebentos compridos, brancos, adocicados e de textura muito agradável. Deve-se, porém, a Brézier, botânico belga, não só a sua melhoria como a normalização da sua cultura.

Na Europa, ficou popular durante a 1ª Guerra Mundial, quando muitas pessoas eram impedidas de trabalhar em céu aberto devido aos ataques aéreos. A endívia passou, então, a ser cultivada no escuro protegido de cavas, estufas e até em estábulos, exercendo grande importância na economia e subsistência de muitos vilarejos e camponeses na época.

Ao comprar a endívia, o consumidor deve observar se ela está fresca, limpa e rígida, sem machucados e com a cor clara. Para suavizar o sabor, recomenda-se retirar o talo, parte mais amarga da hortaliça. Em pratos quentes, a dica para que a hortaliça fique sempre clara é adicionar algumas gotas de limão durante o preparo. Para que não percam os minerais, elas não devem permanecer mergulhas em água por muito tempo.

O cultivo no Brasil

A endívia que vai à mesa do brasileiro, apesar de ser uma hortaliça tipicamente europeia, já tem sangue verde e amarelo. O cultivo da endívia no Brasil é realizado exclusivamente em Holambra, antiga colônia holandesa pertencente a região de Campinas e, hoje, uma cidade de apenas 10 mil habitantes, mas nacionalmente conhecida pela sua excelência na produção de flores e plantas ornamentais. Ele é feito com alta tecnologia e só se tornou possível graças à insistência e às pesquisas do produtor. De 35 variedades testadas, apenas duas se adaptaram no nosso País.

O cultivo é dividido basicamente em duas fases: na primeira são plantadas as sementes para a formação dos rizomas que, na sequência, são plantadas novamente em câmaras frias, no escuro, dentro de vasos com água, no sistema conhecido como hidroponia (na água). Todo o processo ocorre durante aproximadamente um ano e o produto é livre de agrotóxico, conforme comprovado pelo Laboratório Eurofins, de Indaiatuba. A sua embalagem é feita sem contato humano. Já no consumidor final, se mantida sob refrigeração entre 5° C e 8° C , dura até 25 dias.

Produção no Brasil

No Brasil a endívia é produzida e comercializada exclusivamente pela De Wit Internacional, de Holambra, que até 1997 trabalhava apenas com exportação de sementes. Motivada pela ideia de trazer a endívia para o Brasil, o produtor passou a importar e a comercializar a hortaliça em pequenas quantidades.

A primeira célula de produção foi montada em 1998 e, a segunda, em 2002. Hoje, a empresa conta com 3 mil metros quadrados de câmaras frias na cidade. Atualmente, são produzidas 40 toneladas de endívias por mês. O produtor, que garante a disponibilidade da endívia para o consumidor o ano todo, está preparado para dobrar sua capacidade de cultivo rapidamente.

Agora que você já conhece melhor a endívia, que tal preparar receitas com a verdura? Veja duas dicas de saborosos pratos que utilizam a verdura:

Lasanha de endívia

Ingredientes:
1kg de endívias fatiadas grosseiramente
1 pacote de lasanha fresca
400g de carne moída
200g de presunto em fatias
200g de queijo mussarela em fatias
1 lata de molho de tomate
1 lata pequena de extrato de tomate
Caldo de bacon
Sal a gosto
Molho branco – opcional

Para o molho: Refoque a endívia lentamente até soltar um pouco de água. Enquanto isso, frite a carne moída, acrescente o caldo de bacon, o sal, o extrato e a polpa de tomate. Escorra as endívias e misture tudo.

Monte a lasanha intercalando todos os ingredientes. Comece untando a forma com um pouco de óleo para não grudar. A primeira camada deve ser de lasanha para formar a base. Acrescente um pouco de molho, lasanha, o presunto e o queijo, e assim por diante. Termine com uma camada de frios. Se desejar, cubra-a com o molho branco. Feche a lasanha com papel alumínio e asse de 45 a 60 minutos, a 170 graus.

Dica: Você pode fazer a lasanha que estiver acostumado, apenas acrescentando endívias ao molho a bolonhesa.

Rende: de 4 a 6 porções grandes.

Acompanhamento: salada de folhas verdes.

Endívia gratinadas com queijo e presunto

Ingredientes:
500g de endívia
Presunto em fatias
Queijo em fatias
Sal a gosto

Cozinhe as endívias com pouco sal até que fiquem macias. Escorra e reserve. Unte uma forma com manteiga, arrume-as na fôrma e sobre cada uma delas acrescente uma fatia de presunto e queijo. Leve ao forno até o quejio derreter.

Acompanhamento: Arroz com ervas e carne vermelha grelhada.